Após um desgosto sentimental com Madalena, Manuel das Dores vai para padre, criando um orfanato, que é pasto de um incêndio. Ajudado por um professor, consegue dinheiro para a reconstrução, o qual é roubado por Pedro, um irmão de Manuel das Dores, depravado e perverso. Não querendo denunciá-lo, o sacerdote é preso e julgado, juntamente com Madalena, a quem atribuem responsabilidade no delito...
Prestes a ser lida a sentença, Pedro precipita-se para o juiz, confessando que chegara fogo ao edifício, que furtara e fizera a desdita de todos.
[José de Matos-Cruz, O Cais do Olhar, 1999, p.104]